En effet, la quasi totalité des lapins de laboratoire arrivés en fin de processus expérimental ou issus de surplus de reproduction sont euthanasiés, alors que, légalement, rien ne s’oppose à ce que ceux qui sont en pleine santé bénéficient d’une retraite paisible au sein d’une famille. Cela porte même un nom : la réhabilitation.
Aujourd’hui, les choses progressent et des associations permettent chaque année aux laboratoires de réhabiliter quelques centaines d’animaux toutes espèces confondues. Très peu de lapins bénéficient actuellement de ce système, alors qu’ils sont plus de 125000 par an à servir la recherche médicale en France. Depuis quelques années, l’association prend également en charge d’autres espèces : les rats, souris, cochons d’Inde, furets, poissons et hamsters qui sont tous proposés à l’adoption.
Les animaux pouvant bénéficier de la réhabilitation sont sélectionnés au sein des laboratoires par les personnes habilitées (chercheurs, vétérinaires et animaliers). Ce sont des animaux habitués à être manipulés par l’homme, qui ne présentent pas de risque pour l’environnement ou la santé publique, et dont les antécédents et l’état de santé permettent d’envisager une réhabilitation sans risques de souffrance (physique ou psychique) irrémédiable ou prolongée.
Dans la continuité des actions prises pour Remplacer, Réduire et Raffiner (“3Rs”) l’utilisation des animaux à des fins scientifiques, et en attendant qu’une recherche sans animaux soit possible, l’activité complémentaire de White Rabbit consiste à diffuser le concept de réhabilitation, tout en proposant aux chercheurs, instituts et laboratoires, une alternative concrète à l’euthanasie. L’association propose de prendre en charge ces animaux de laboratoire réhabilitables et de les placer en familles d’accueil afin qu’ils y soient, progressivement et le mieux possible, préparés à la vie de famille qui les attend chez leurs futurs adoptants.